Nel 2023 la popolazione era di 393 686 abitanti; ciò la rende uno dei Paesi meno popolati d’Europa. La capitale è Reykjavík, città più popolosa della nazione con circa 140 000 abitanti, invece la seconda città più importante è Akureyri con circa 20 000 abitanti. Collocata sulla dorsale medio atlantica, l’Islanda presenta una marcata attività vulcanica e geotermica, che ne caratterizza fortemente il paesaggio.

L’interno costituito principalmente da altopiano desertico, montagne e ghiacciai, da cui molti fiumi glaciali scorrono verso il mare, attraversando le pianure. Il clima dell’isola è piuttosto variegato: a nord è spiccatamente polare, così come al centro, mentre nel resto dell’isola il clima è oceanico freddo grazie alla corrente del Golfo, che ne consente una buona abitabilità.

Il toponimo “Islanda” deriva dall’islandese Island, termine norreno che significa “terra del ghiaccio”, “terra ghiacciata”, concetto che è ben presente anche nell’odierna traduzione inglese Iceland.

L’isola ha avuto varie denominazioni nel corso della storia. Secondo la tradizione tramandata dal Landnámabók, manoscritto che narra l’insediamento nell’isola, a darle per primo un appellativo prossimo al moderno nome fu il navigatore vichingo Naddoður.

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