Studiò a Milano psicoanalisi con Franco Fornari, matematica e teoria dell’informazione con Guido Bortone, avendo anche modo di frequentare le lezioni di padre Agostino Gemelli. Fece ricerche sulla probabilità soggettiva pubblicate sul Journal of General Psycology nel 1959 e nel 1960.

Studiò con Alfred McClung Lee mezzi di comunicazione di massa. Fece ricerche sul divismo, che descrisse come pettegolezzo collettivo in una società di massa e con mezzi di comunicazione di massa (L’élite senza potere, Milano, Università Cattolica del Sacro Cuore, 1961). Nel 1979 conquistò la fama presso il grande pubblico con il saggio “Innamoramento e Amore“ che, ben presto, diventò un bestseller e un fenomeno di costume.

In campo sociologico si occupò in modo sistematico delle discontinuità sociali e del processo per cui l’ordine sorge dal caos, e da qui nacque l’idea guida per la comprensione dei movimenti collettivi. Nelle sue ricerche fu in stretto rapporto con eccellenze del pensiero come Edgar Morin, Roland Barthes, Alain Touraine, Serge Moscovici, Michel Maffiesol, David Riesman, Neil Smelser, Samuel Bellah, Norman Browne Sasha Weitman, coi quali collaborò partecipando a studi congiunti.

Fu membro del consiglio di amministrazione consigliere facente veci di presidente della RAI tra il 2004 e il 2005.

Il Corriere della Sera ospitò una sua rubrica “Pubblico e privato”.