Il rosso e il nero è il secondo romanzo di Stendhal, dopo Armance del 1826. Il romanzo prende spunto dall’affaire Berthet, di cui l’autore aveva letto sulla rivista “La Gazette des Tribunaux”^[2]. Il fatto di cronaca avvenne nel 1827 presso il Tribunale di Corte d’Assise dell’Isère, il dipartimento di origine di Stendhal: il figlio di un maniscalco fu giudicato e condannato a morte per aver assassinato l’amante, moglie di un notaio di provincia.

Il rosso e il nero riprende, sviluppa e arricchisce tale episodio, nel quale l’autore vede la manifestazione di un’energia popolare che la società conservatrice della Restaurazione reprime.

È un romanzo storico psicologico, che descrive con realismo la struttura sociale della Francia immediatamente precedente la rivoluzione del 1830 e le tensioni che stanno per lacerarne la superficie di apparente tranquillità: le opposizioni tra Parigi e la provincia, tra borghesia e nobiltà, tra gesuiti e giansenisti. Grazie alla sua capacità di rappresentare i rapporti tra i personaggi e la loro psicologia, Stendhal traccia un affresco della società reazionaria post-napoleonica, mostrando le ambizioni, il cinismo e l’ipocrisia di cui si nutrono quotidianamente anche i rapporti umani.

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