Sia secondo l’Harald Harfager’s Saga dello storico islandese, Snorri Sturluson, che secondo il monaco e cronista inglese, Orderico Vitale, Guglielmo era figlio di Rollone, jarl (conte) dei Normanni e conte di Rouen, nonché capostipite della Casa di Normandia.

La madre era Poppa di Bayeux (sposata da Rollone come seconda moglie in more danico) che, sia secondo il monaco normanno Guglielmo di Jumièges, che secondo Orderico Vitale, era la figlia del conte franco di Rennes e di Bayeux e marchese di Neustria, Berengario II, e della moglie che, secondo lo storico francese, Arthur de La Borderie, nel secondo volume del suo Histoire de Bretagne, era la figlia del conte di Rennes, Gurvant re di Bretagna, unitamente a Pascweten o Pasquitano, conte di Vannes. Che la madre fosse una Cristiana viene confermato anche dal 2° verso del The Planctus for William Longsword.

Rollone, secondo l’Harald Harfager’s Saga di Snorri Sturluson, era il Rolf Ganger, che si era creato un vasto dominio territoriale, poi denominato Normandia, era uno dei figli legittimi dello Jarl (equiparabile al nostro conte) di Møre e, per un breve periodo, anche conte delle Orcadi, Ragnvald Eysteinsson e di Ragnhilde, figlia di Rolf Nefia.

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