Il 3 dicembre 2010 la DreamWorks acquista i diritti del progetto, che era inizialmente il sequel del film 8 Mile e prevedeva Eminem nel ruolo di protagonista. Il 6 giugno 2011 entra in trattative per dirigere il film il regista Antoine Fuqua. Nell’agosto dello stesso anno, la DreamWorks abbandona il progetto mentre nell’ottobre seguente la Metro-Goldwyn-Mayer compra i diritti del film con la distribuzione andata alla Columbia Pictures, ma successivamente salta ancora l’accordo. Il 6 marzo 2014 viene annunciato Antoine Fuqua alla regia, con la distribuzione su territorio statunitense andata alla The Weinstein Company.

Il budget del film è stato di circa 25 milioni di dollari. Il 6 marzo 2014 assieme al nome del regista, viene confermato Jake Gyllenhaal nel ruolo di protagonista al posto del rapper Eminem. Il 14 maggio entrano nel cast gli attori Forest Whitaker, Lupita Nyong’o e Rachel McAdams. L’8 agosto, l’attrice Naomie Harris prende il posto di Lupita Nyong’o. Il 6 novembre, il produttore Harvey Weinstein conferma la presenza nel cast della cantante britannica Rita Ora, complimentandosi della sua performance in un’intervista rilasciata al Daily Mail.

Le riprese del film si svolgono tra lo stato della Pennsylvania, Indiana e New York.