Baciarsi sotto il Vischio, adornare la tavola con composizioni di Agrifoglio, regalare una Stella di Natale sono tutti gesti che amiamo fare durante le festività natalizie, per  augurare prosperità e benessere. Perché alcune piante sono associate a simboli e leggende invernali?   Vediamo quali sono, scopriamo le loro caratteristiche botaniche e le loro proprietà,  informazioni utili per conoscerle, coltivarle o semplicemente per regalarle

E’ un piccolo arbusto  sempreverde con fusto eretto e ramificato verso l’alto. Quelle che potrebbero sembrare foglioline , in realtà sono i rametti dell’ultimo ordine detti cladodi, di colore verde scuro, di forma  lanceolata (cioè a forma di piccola lancia) con una spina pungente terminale . I cladodi hanno capacità di fotosintesi proprio come se fossero foglie, mentre le vere foglie  sono simili a piccole squame biancastre, così come i fiori ridotti e poco appariscenti . I frutti sono bacche globose di un rosso vivo, maturano in inverno  e restano sulla pianta per 2 o 3 mesi . Proprio le bacche attraggono noi per il bel colore vivace e gli uccelli come fonte alimentare. Troviamo il Pungitopo nel sottobosco del leccio e della quercia un po’ in tutta Italia, ma essendo pianta sensibile al freddo intenso,  è diffusa in zone aride, sassose e soleggiate in genere intorno ai  600 m s.l.m. In molte regioni italiane è  una specie protetta ed  è vietato raccoglierla in natura.

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