Manfred, figlio di Otto e Frieda Honeck, uno dei nove figli della coppia. Da giovane iniziò lo studio del violino e passo poi all’Accademia Musicale di Vienna dove iniziò a studiare anche la viola. Iniziò come strumentista nella Wiener Philharmoniker e nella Wiener Staatsoper Orchestra. Al Festival di Salisburgo nel 1984 suona il violino in concerto con i Wiener Streichersolisten.

Il suo primo approccio come direttore avvenne alla guida del Orchestra Giovanile di Vienna ed assistente di Claudio Abbado alla Gustav Mahler Jugendorchester (orchestra giovanile). Nel 1988 a Salisburgo dirige in concerto gli Ensemble Wien-Berlin.

Dal 1991 al 1996, diresse regolarmente all’Opernhaus Zürich e dal 1997 al 1998 fu direttore musicale della Norwegian National Opera ad Oslo. Fu anche a capo della MDR Symphony Orchestra di Lipsia dal 1996 al 1999. Nel 1998 fu designato direttore principale ospite alla Oslo Philharmonic per poi divenire, dal 2000 al 2006, direttore musicale della Swedish Radio Symphony Orchestra a Stoccolma. A Salisburgo nel 2000 dirige la Oslo-Filharmonien in concerto con il mezzosoprano Michelle DeYoung, nel 2001 Peer Gynt con la Göteborgs Symfoniker, Bo Skovhus e Barbara Bonney, nel 2002 un concerto con la Mozarteumorchester Salzburg e nel 2006 Così fan tutte con i Wiener Philharmoniker, Ana María Martínez e Sir Thomas Allen. Nel 2007-2008 è stato nominato direttore della Staatsoper di Stoccarda con un contratto di quattro anni.